O marco dos protestos reivindicatórios do movimento negro contemporâneo é o ato público  promovido pelo Movimento Negro Unificado (MNU) nas escadarias do Teatro Municipal de São Paulo, no dia 7 de Julho de 1978. O evento ocorre durante a ditadura civil-militar (1964-1985) e conta com centenas de pessoas negras e antirracistas em defesa da democracia e da verdadeira democracia racial.

O ato é construído a partir de alianças com setores progressistas e democráticos, como os partidos de esquerda, as organizações negras e as lideranças comunitárias e sindicais. O estopim para o protesto é a violência racial sofrida por atletas negros no Clube Regatas Tietê e o assassinato do trabalhador Robson Silveira da Luz (1957-1978), nas dependências da delegacia do 44º Distrito Policial. O evento é vigiado e fotografado por agentes do Departamento da Ordem Política e Social (Dops) e recebe análises de jornalistas e intelectuais na imprensa alternativa negra brasileira.

No ato inaugural, o movimento ainda se chama Movimento Contra a Discriminação Racial e denuncia as contradições do discurso da democracia racial, apresentando casos concretos de discriminação e violência racial. Em carta aberta, o MNU denuncia a opressão policial, o problema do desemprego e do subemprego e as más condições de vida da população negra. Nos registros documentais, nota-se que os ativistas têm consciência do passo histórico e inauguram um novo capítulo na história do antirracismo no Brasil.